Manny Pacquiao, ex-boxeur philippin de 44 ans, aspire à participer aux Jeux Olympiques de Paris.
Manny Pacquiao poursuit son rêve olympique
Sous le soleil brûlant de General Santos, son fief du sud des Philippines, une effervescence règne depuis quelques semaines. Manny Pacquiao, légende de la boxe, est sorti de sa retraite en décembre 2022 pour un combat d’exhibition contre le « Bruce Lee coréen » DK Yoo. Mais le boxeur philippin ne compte pas s’arrêter là. Son objectif est bien plus ambitieux : conquérir l’or olympique, un rêve qui l’a toujours habité.
Un rêve d’enfant refoulé
Ce rêve olympique anime Manny Pacquiao depuis son arrivée à Manille à l’âge de 14 ans, avec la patrie chevillée au corps. Mais ce rêve fut rapidement brisé. « J’ai essayé pendant deux ans, mais on n’a pas voulu de moi, se souvient Pacquiao. Ils ne croyaient pas en moi, disaient que je ne savais pas boxer, que je n’étais pas au niveau pour l’équipe nationale ». Contraint de passer professionnel dès l’âge de 16 ans, le boxeur a dû renoncer à son rêve, car jusqu’en 2016, le tournoi olympique était réservé aux amateurs.
Une soif de victoire inextinguible
Avec ses 12 titres de champion du monde dans huit catégories de poids différentes, Manny Pacquiao a déjà prouvé sa valeur sur les rings. Mais le boxeur philippin ne se satisfait pas de ces accomplissements. Il a ressenti le manque des combats et de la lumière qui l’entoure. C’est pourquoi il a repris le chemin de la salle d’entraînement et renoué avec sa routine de champion, comme si le poids des années n’avait aucune prise sur lui.
« Je m’entraîne tous les jours avec Buboy Fernandez, confie le boxeur. Je suis concentré sur mes séances, ma vitesse et mon style. Je me sens bien et Dieu est bon avec moi. Il me donne la force. » Pacquiao est persuadé de pouvoir remporter l’or à Paris. « C’est la raison pour laquelle je veux participer, assure-t-il. Je ne crois pas que ce soit difficile pour moi d’aller chercher l’or. Je l’ai toujours cru. »
L’obstacle de l’âge
Malgré sa confiance en ses capacités, Manny Pacquiao se heurte à un obstacle de taille : son âge. Au moment des Jeux, il aura 45 ans, soit cinq de plus que la limite imposée aux boxeurs olympiques. Même s’il se sent comme s’il avait 15 ans de moins, le règlement lui interdit de participer aux qualifications. Cependant, cela n’empêche pas son pays d’espérer. Le président du Comité olympique philippin a formulé une demande spéciale au CIO pour obtenir une place dite « d’universalité », attribuée aux comités olympiques nationaux peu représentés aux JO. En boxe, neuf places sont encore disponibles, dont quatre pour les hommes.
Les Philippines en quête d’une exception
Les Philippines, qui ont envoyé en moyenne 16 athlètes lors des deux dernières éditions des Jeux dans les sports individuels, dépassent largement la limite de huit établie par le CIO. Par conséquent, elles ne sont pas éligibles à obtenir une place d’universalité. Cependant, l’affaire est loin d’être terminée. Manny Pacquiao garde espoir : « J’ai déjà représenté mon pays partout dans le monde, mais les Jeux Olympiques, c’est différent. Je croise les doigts. »
En attendant de savoir si Manny Pacquiao pourra réaliser son rêve olympique, les fans de boxe du monde entier continuent de le soutenir et d’admirer sa détermination sans faille. Le Pac Man a encore des surprises à offrir sur les rings, et il compte bien le prouver.